Сектор фольклора народов Сибири был организован в составе Объединенного института истории, филологии и философии Сибирского отделения Академии наук СССР в 1983 году как научно-координационный центр подготовки 60-томной академической двуязычной серии «Памятники фольклора народов Сибири и Дальнего Востока». Первым заведующим сектора стал доктор филологических наук, впоследствии член-корреспондент РАН, Александр Бадмаевич Соктоев (1931–1998).
Разработка долгосрочного научного проекта по подготовке и изданию серии «Памятники фольклора…» является приоритетным направлением сектора и сегодня. Основная задача сектора — поиск, фиксация и сохранение образцов устно-поэтического творчества народов Сибири и Дальнего Востока. В ходе сбора аудио- и видеоматериала для готовящихся томов серии сектором проведены десятки экспедиций в Корякский, Ханты-Мансийский, Ямало-Ненецкий автономные округа, в Омскую область, Красноярский край, в республики Алтай, Саха (Якутия), Тыва, Хакасия и др. После камеральной обработки фольклорно-этнографический материал размещается в томах серии.
Начиная с 1990 года на сегодня опубликованы 34 книги, куда вошли героические сказания, сказки, несказочная проза, песенный и обрядовый фольклор алтайцев, белорусов, бурят, долган, манси, нанайцев, ненцев, русских, тувинцев, удэгейцев, хакасов, шорцев, юкагиров, якутов.
В 2002 году группа ученых-разработчиков концепции серии удостоена Государственной премии РФ в области науки и техники.