В словаре осуществлено историко-этимологическое описание, охватывающее основной словарный фонд русского языка на отрезке словника от жи́харь I до засью́ндывать (ок. 950 словарных статей). Значительная часть анализируемого материала подвергается этимологическому анализу впервые. На основе достижений современной филологической науки рассматриваются происхождение и история русских слов, в том числе значительный пласт личных имен и географических названий; в большом объеме представлена этимология диалектной, древнерусской и старорусской лексики. Для каждой лексемы указываются - при наличии необходимости и возможности - ее параллели в других славянских и неславянских языках, а также праславянский или иной этимон с изложением сведений, касающихся его истории и языковых изменений, результатом которых стала данная лексема. Словарь предназначен для читателей, интересующихся историей русского языка и его отношений с другими языками Евразии.